古代“夜”有袋动物面临四个月的冬季黑暗

在阿拉斯加一个陡峭的河岸上工作的古生物学家发现了科学已知的最北端有袋动物的化石证据。

这个名为负鼠类的微小生物，被称为Unnuakomys hutchisoni的生物，在约6900万年前的白垩纪晚期漫游了地球。它在当时远高于北极圈的陆地上用恐龙擦了肘。

科罗拉多大学自然历史博物馆化石脊椎动物的策展人Jaelyn Eberle领导了描述Metatheria最新成员的研究。这个哺乳动物群体包括现代有袋动物及其已灭绝的亲戚。

她说，尽管估计体重不到一盎司，但这种啮齿动物非常坚强。它需要在冬天的黑暗中生存120天，而平均温度仅为42华氏度（约6摄氏度）。

为了纪念北极的生活方式，Eberle和她的同事给这只新哺乳动物命名了Unnuakomys属，它融合了希腊语和本土的Iñupiaq语言，意为“夜老鼠”。

CU Boulder地质科学系的埃伯勒说：“这些家伙一定适应了黑暗，因为他们在黑暗中花费了很多时间。”

图片提供：科罗拉多大学博尔德分校
她补充说，这项发现更详细地描绘了曾经在现在的阿拉斯加北坡繁衍的动植物群。在像霸王龙这样的恐龙时代，这个地区曾是其他地方未见过的物种的家园地球。

研究合著者，阿拉斯加大学的帕特里克·德鲁肯米勒说：“新的有袋动物是我们正在从阿拉斯加北部描述的不断增加的恐龙和其他动物新物种清单的令人振奋的补充，”这是一个揭示古代北极生态系统的更大项目的一部分。费尔班克斯。

偷看牙齿

在恐龙统治时期即将结束时，该省靠近现代的科尔维尔河，原本应位于北约80度的纬度，即今天的格陵兰北部所处的位置。来自阿拉斯加大学和其他地方的研究人员以前发现了该地区的许多动物，例如独特的暴龙科动物和鸭嘴恐龙在浓密的针叶林中奔跑。

但是，来自同一地区的哺乳动物并没有那么容易找到，因为它们很小并且没有留下很多骨头。为了识别他们的新物种，研究人员依靠牙齿，他们从巨大的泥土桶中筛出了牙齿。

艺术家对白垩纪晚期小型哺乳动物的想象。图片提供：科罗拉多大学博尔德分校
研究合著者，佛罗里达州立大学的格雷戈里·埃里克森说：“我把它比作在大海捞针中寻找谚语的针，比起化石，它的岩石更多。”

埃伯勒解释说，哺乳动物的牙齿的尖端在大小，形状和数量上因物种而异，这使它们有点像长死生物的指纹。

埃伯勒说：“如果我去丹佛动物园，曲柄张开一只狮子的嘴，看看-我不建议这样做-我可以告诉你它的属，而且可能只基于它的脸颊牙齿。” 。

她和她的同事们根据北坡上大约60颗这样的牙齿和一些下颌，发现他们不仅在处理崭新的有袋动物，而且也在处理新的有袋动物。他们最近在系统古生物学杂志上发表了他们的发现。

该团队无法说出Unnuakomys hutchisoni的外观，尽管它的大小与一只家鼠差不多。它可能被昆虫咬伤并且可能生活在地下。

幸存者

来自阿拉斯加大学的古生物学家在陡峭的河岸发掘。图片提供：科罗拉多大学博尔德分校
这一发现为袋鼠，考拉和负鼠的远亲可以生存的气候范围设定了新的界限。现今最北端的有袋动物弗吉尼亚负鼠（Didelphis virginiana）不再冒险穿越加拿大的较低地区。

Eberle补充说，尽管白垩纪晚期的象哺乳动物Unnuakomys hutchisoni看起来并不张扬，但它们的研究很重要，因为它们不太可能幸存。尽管非禽类恐龙在6600万年前的陨石坠毁后灭绝了，但仍然存在着许多小型哺乳动物，最终导致了当今这些生物的广泛多样性。

埃伯尔想知道如何。例如，这些早期的哺乳动物是否逃到地下洞穴中以度过长期的极端温度？

埃伯勒说：“如果我是沃特医生，那颗陨石撞击时，我会将塔迪斯带回到白垩纪-古宙边界。” “我想知道发生了什么事，这些哺乳动物可能已经适应了生存。”