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克利夫兰自然历史博物馆和迪金森博物馆中心（北达科他州）的古生物学家刚刚发表了新的研究，描述了蜥脚类恐龙的行为，蜥脚类恐龙是有史以来最大的动物在地球上行走。蜥脚类恐龙像博物馆的独龙一样，以它们的大小而闻名，但它们的异常脚吸引了研究人员的兴趣。

克利夫兰自然历史博物馆脊椎动物古生物学准备者李·霍尔说：“蜥脚类动物的后脚具有扩大，扁平的爪子，当动物挤压或’弯曲’其脚部肌肉时，爪子会折叠在脚下和脚下。” 。“当人的脚部肌肉弯曲时，脚趾被笔直向下。当蜥脚类动物的脚趾弯曲时，爪子折叠在脚的前部，向下旋转，从而形成一叠重叠的扁平刮板。” 这种怪异的排列方式在恐龙中是独一无二的，并且使古生物学家感到困惑：这种形状如何演变？异常形状是否与异常行为相对应？

科学家发现如何使用蜥脚类动物爪

已经提出了几种相互竞争的假设或科学问题。一种是“底物抓地力”的假设，提出重叠的爪子将在光滑，泥泞的环境（如河岸或湖岸）中使用，以提供牵引力并防止倾斜。另一种是“抓痕挖土”的假说，表明这些爪子会像一把花园头一样形成一种有效的刮刀，并将被用于挖掘巢穴。在科学家研究新的证据之前，这两种假设都是合理的。

该小组先前对蜥脚类动物爪的研究的共同作者丹佛·福勒博士补充说：“恐龙的行为是一个棘手的问题，因为大多数化石显然是死动物的证据，而不是活动物。如果我们了解化石中记录了哪些微妙的证据，就可以对行为的假设进行检验。”

该研究小组的尤里卡时刻到了，当时他们正在考虑检验其假设的其他方法。霍尔说：“先前的研究试图通过检查蜥脚类动物脚的骨头来回答这个问题，但没人能看到那些脚留下的痕迹。” 步道是动物的脚经过柔软，潮湿的泥沙或淤泥后留下的僵化印象。“我们研究了30多个轨迹，当这些动物在泥泞的底物上行走时，所有这些轨迹都可以保留脚的形态和爪的位置。在某些情况下，从脚底可以看到皮肤和鳞片的痕迹。”

Hall和他的合著者Ashley Hall（也是克利夫兰自然历史博物馆的作者）和Denver W. Fowler博士（北达科他州迪金森博物馆中心）与世界各地的研究人员联系，以获取保存完好的蜥脚类动物足迹的图像，以及从得克萨斯州，摩洛哥到葡萄牙，我们收到了大量的数据和照片。

化石轨迹显示，蜥脚类恐龙在深湿的泥泞中行走时没有利用其独特的爪弯曲方式，这意味着它们在泥泞的地区行走时并未使用它们来帮助“抓握”。相反，脚趾要么处于中立位置，要么向外延伸，这是出乎意料的。研究得出的结论是，蜥脚类恐龙的爪更有可能是用于挖掘巢穴的，与某些陆龟种类的类似形状的爪子进行挖掘相比，这种行为得到了证实，并且化石证据表明蜥脚类恐龙的卵中有沟状巢被发现。

阿什利·霍尔说：“我们对他们长长的脖子的骨头和硕大的身体的大小着迷，但很少有人关注他们的脚在发生什么。” “这现在是在问哪个性别在筑巢吗？男性或女性的爪子更大吗？我们可以测试一下吗？”

福勒补充说：“无疑，关于恐龙的最令人兴奋的事情是了解它们的生活；我们的新研究使我们更近了一步。”

该研究的标题为“蜥脚类动物脚趾弯曲，并使用轨道化石记录测试基质抓地力假说”，已发表在《恐龙足迹：下一步》（印第安纳大学出版社，2016年）一书中。

科学家根据从美国和加拿大艾伯塔省收集的化石，命名了两个新的角类恐龙（角锥兽）部落。新的部落是Nasutoceratopsini和Centrosaurini。描述有角恐龙之间最新关系的研究发表在《加拿大地球科学杂志》上。

Nasutoceratopsini包括有角的恐龙如爱氏角龙属从蒙大拿和大鼻角龙从犹他州。这些恐龙长到6米（20英尺）长，重达2吨多，并且像三角龙一样从头骨的背面伸出了很大的盾牌。他们生活在大约74-76百万年前的白垩纪晚期。

Nasutoceratopsini属于Centrosaurinae亚科，其中包括有史以来开发的最复杂的头盾装饰的恐龙，例如尖刺的Styracosaurus。相比之下，nasutoceratopsins的特征是具有大型而宽泛的褶皱，缺少发达的装饰。与他们浮华的当代人不同，这些恐龙不是恐龙的炫耀品，而是选择融入他们的环境中。

识别新部落的工作是基于大约80年前在艾伯塔省南部收集的加拿大渥太华加拿大自然博物馆的化石头骨。尽管头骨太零碎，无法命名，但其独特的未修饰盾牌使科学家能够将其与来自犹他州和蒙大拿州的有角恐龙物种绑在一起，组成一个新的组。尽管所有的纳豆球蛋白都缺乏盾构装饰，但它们的眼睛上方有两个长长的眉角。

克利夫兰自然历史博物馆脊椎动物学策展人迈克尔·瑞安博士说：“七叶皂甙元与它们的百头乌龙亲戚走的路线不同，后者通常具有高度装饰的头骨。” “我们认为头骨装饰对于吸引伴侣很重要。如果鼻十二碳四磷酸缺乏骨装饰，它们很可能像现代鸟类那样在求爱行为中使用了独特的着色模式，社交行为或发声。但是我们永远不会知道可以肯定，因为这些功能不会僵化。”

科学家描述的第二个新部落Centrosaurini正式承认其成员（例如Centrosaurus）是有角恐龙的自然组合，具有高度装饰的褶边和短眉角。

在同一年龄的岩石中很远的地方发现了两个部落的事实表明，它们将同时在相同的区域重叠。

该论文的共同作者加拿大自然博物馆的乔丹·马伦博士说：“这可能类似于两种犀牛如何在其地理范围内广泛重叠，但实际上彼此之间并不存在资源竞争。” “黑犀牛将以木本动物为食，而白犀牛则主要是放牧者。因此，这两种物种倾向于利用同一环境的不同部分。这一假设支持中心叶龙脑素和nasutoceratopins可能具有不同的进食策略。这两个部落的下颌类型不同，而纳豆球蛋白的下颌更短，更深。

这两个新的有角恐龙部落的描述是皇家安大略博物馆的瑞安（Ryan）和戴维·埃文斯（David Evans）博士在其南艾伯塔省恐龙项目的一部分中进行的一系列新发现中的最新发现，该项目旨在填补有关对白垩纪晚期的恐龙进行研究。该项目的重点是艾伯塔省一些最古老的含恐龙岩和蒙大拿州北部相同年龄的邻近岩石的古生物学。

发现新恐龙很浪漫，不是吗？一群勇敢的探险者跌跌撞撞地钻探从悬崖上伸出的一根小骨头，经过一番挖掘后发现了完整的恐龙骨骼，以及一个全新的科学物种！我的意思是，这总是这样，对吧？

错误。完整恐龙甚至部分骨骼的发现实际上是罕见的。他们经常获得最大的荣耀和关注，因为这就是我们媒体机的功能。实际上，大多数恐龙发现都是零散的，破碎的，分离的和零碎的遗骸，通常只包含不多的骨头，它们以某种方式设法在地球上无休止的残骸中生存了几千万年。这是规则，无论多么不可思议的“好”化石都是例外。

“骨头床”比完整的骨架更常见，是难以置信的富含化石的沉积物，沉积物存在于单层中，包括许多小块骨头或“微化石”。它们通常形成为沿海环境或河弯中的“滞后沉积物”，在那里运输化石的水流能的变化导致其沉积和聚集。在大多数情况下，由于化石的零散性质和体积小，无法在物种水平上识别化石，但它们仍然使我们对仅基于纯粹数字的动物组成有了一个很好的了解。这是因为我们可以通过筛分等方法从化石中批量获取化石，并累积大量样本。因此，数量超过质量的实际时间非常有用！

恐龙的最微小的化石告诉我们的最大形态

我们已经有一个帖子都是关于bonebeds的价值网络由唐·布林克曼之前。唐描述了我们可以从这些骨床上发现的恐龙群落及其生态学的模式类型，例如营养（饲喂）结构。但是，骨床还能告诉我们有关更大的生物学模式的信息吗？他们能否提供有关恐龙生物地理学的信息，或者恐龙在不同环境之间的变化方式？这是加拿大多伦多大学的托马斯·库伦（Thomas Cullen）着手研究的结果，他的博士学位是研究白垩纪晚期北美脊椎动物的重点。

阿尔伯塔省南部的Belly River Group是一个著名的化石猎人梦想，其中包含许多化石沉积物，这些化石沉积物在历史上得到了很好的采样，代表了恐龙的极大多样性，并且具有很高的地质分辨率。由此，托马斯帮助建立并应用了迄今为止最大的白垩纪脊椎动物微站点数据集，以测试由不同微化石站点代表的动物群之间的不同进化和生态联系。

通过应用一组复杂的统计方法，他发现该数据集是，古环境的变化似乎对保存的动物群的结构变化起了最大的作用。尤其是，在岩石记录到从海洋环境向更内陆（陆地）环境转变的地方，正如我们所期望的那样，记录了动物群组成的重大变化。就我个人而言，我有点喜欢这个结果，因为它支持我自己的一些研究，这些研究表明，海平面变化对于控制随时间变化的四足动物的多样性很重要，但是在这里要更加本地化，​​并使用不同的技术和数据。

托马斯还发现，从纬度和高度的变化来看，恐龙动物群似乎相当稳定，这与在北美范围内大规模发现这一现象的众多研究不同。例如，存在一个恐龙的“纬度多样性梯度”长期以来一直在争论，但是似乎缺乏在更局部的规模上存在这种模式的证据。此外，由于对不同陆地环境（例如沿海与河流）的占领，恐龙的动物群似乎没有显着差异。再次，这与最近的一些证据相反，该证据发现蜥脚类恐龙与古环境之间存在强烈的分隔，但规模不同。

总体而言，这意味着恐龙可能比以前认为的对陆地景观更细微的变化不那么敏感，因此，此时附加的参数必须为其相对较高的多样性负责。托马斯（Thomas）认为，其他生态或进化因素，例如物种之间的生态位分配或高进化率，在这里可能很重要，但这是未来研究的途径！

科学家周二说，这种生活在1.95亿年前的长颈，以植物为食的恐龙的肋骨已经产生了可能是有史以来最古老的软组织残骸。

一个研究小组在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上写道，这项发现有望为人们提供有关灭绝动物的生物学和进化的罕见线索的机会。

这些信息大部分是从保存下来的坚硬骨骼中丢失的，这些骨骼构成了化石记录的大部分。

多伦多密西沙加大学的研究者之一罗伯特·赖斯（Robert Reisz）告诉法新社：“我们已经证明了存在于1.95亿年历史的恐龙中的蛋白质存在，这种恐龙比任何其他类似发现都存在至少1.2亿年的历史。”

恐龙肋骨产生最古老的软组织残留的证据

他补充说：“这些蛋白质是动物软组织的组成部分，了解它们的保存方式令人兴奋。”

Reisz和一个小组扫描了侏罗纪早期常见的恐龙Lufengosaurus的肋骨。这些蜥蜴完全长成，长约八米（26英尺）。

研究人员在台湾国家同步辐射研究中心使用光子束检查骨骼的内部，特别是其化学成分。

他们发现了肋骨小管内胶原蛋白的证据，并得出结论，它们“可能是为活体恐龙的骨细胞提供血液的血管的残余物”。

斜切肋骨的方法是对1.95亿年历史的凤尾龙进行剖切，以显示骨骼是如何组织在包含活恐龙中血管的血管周围的，并沿着肋骨的长度延伸。一些维管中部分充满了深色的赤铁矿颗粒，这些颗粒可能来自恐龙的血液，有助于将蛋白质保存在这些管中。骨骼内，血管管周围的暗小区域是腔隙，或成年骨骼细胞原本会生活在恐龙体内的空间。图片来源：Robert Reisz
研究小组说，以前的大多数研究都是通过溶解化石的其他部分来提取有机残留物的。

使用同步加速器方法，这是没有必要的，将来甚至可以发现更古老的遗骸而不会损坏恐龙骨骼。

它是否使我们更接近于从有一天可以从中克隆出恐龙的DNA中回收DNA？

赖斯说：“不，那仍然是幻想。”

据报道，在大约7500万年前的恐龙中，最古老的发现是可疑的红细胞和胶原纤维，发现于2013年。

动物死亡后，蛋白质和其他有机残留物通常会很快腐烂。在化石过程中，它们在骨骼中占据的空间被地下水携带的矿物质填充。

确实很难找到化石的软组织。