最新的化石可以帮助揭示为什么某些恐龙变得如此大

到非禽类恐龙灭绝的时候，像雷龙这样的以植物为食的蜥脚类动物已经长成庞大的比例。长颈巨兽重达100吨，是迄今为止在地球上行走的最大的陆生动物。

它们如何从祖先成长为如此之大以至于无法在现代宠物动物园中找到它们仍然是一个谜。对来自北美的汽车大小蜥脚类动物的保存最完好的标本进行的新的深入解剖学描述，可以帮助古生物学家揭开谜底。

石化森林国家公园的古生物学者亚当·马什（Adam Marsh）在得克萨斯大学奥斯汀·杰克逊地球科学学院获得硕士学位的同时，领导了对恐龙的描述。研究结果于10月10日发表在《PLOS ONE》杂志上。Marsh与他的顾问Jackson School教授Timothy Rowe共同撰写了该论文。

侏罗纪早期，这种名为“ Sarahsaurus aurifontanalis ”的恐龙生活在大约1.85亿年前。它可能具有关于蜥脚类恐龙大小的重要线索，因为它属于它们之前的恐龙群。它的进化定位加上对标本的精美保存，使研究人员可以更详细地了解其解剖结构及其与表亲的关系。

玛莎说： “ 萨拉索龙在其解剖结构中保留了在三叠纪晚期和侏罗纪早期发生的，在进化世系中发生的解剖变化。” “它可以帮助我们告诉我们如何变大。”

描述基于Rowe在1997年在亚利桑那州发现的两个骨骼。这些骨骼属于Navajo民族，Navajo民族拥有化石的发现地，并由杰克逊学校地球历史脊椎动物古生物学博物馆策展。骨头会被轻微压碎，在某些情况下仍会连接在一起，成为手和尾巴等身体部位。唯一的主要缺失部分是头骨。

几乎完整的Sarahsaurus aurifontanalis骨骼; 唯一的主要遗失部分是头骨。古生物学家亚当沼泽（Adam Marsh）用这具骨架和另一具描述了萨拉索的解剖学。致谢：杰克逊学校地球历史博物馆的脊椎动物古生物学收藏/德克萨斯大学奥斯汀分校。
收集主任马修·布朗说：“这些标本在三个维度上保存完好，而且非常完整，这在化石记录中是非常罕见的。” “这样完整的标本可以帮助古生物学家更好地了解我们通常发现的碎片化石和不完整的化石。”

沼泽将莎拉龙描述为“地面类树懒”恐龙。它站立直立，后肢行走，前肢有力，大弯曲的爪子盖住了每只手的无名指。它与最早的蜥脚类动物祖先有很多共同之处，例如两条腿走路，但也开始显示出可以预示其庞大亲戚如何进化的特征，例如体型增加和颈椎骨延长。 。

玛什说：“与该组织最早的成员相比，它开始变得越来越大。”

蜥脚类动物的大小和颈长是它们进化时的极端特征。通过研究萨拉绍龙的这些特征和其他特征，并观察它们与其他恐龙的特征相比，科学家可以帮助揭示这些变化在整个进化历史中是如何发生的，以及不同的恐龙之间的相互关系。

例如，解剖学评论有助于阐明萨拉索龙与侏罗纪早期在北美生活的另外两个蜥脚类恐龙亲属之间的关系。研究人员发现，这三个人没有共同的北美祖先，而是从独立来到北美的恐龙世系演变而来。

马什（Marsh）目前正在开展另一项研究，该研究可进一步阐明蜥脚类恐龙的进化方式。该项目由弗吉尼亚理工大学助理教授，杰克逊学院脊椎动物收藏的研究助理斯特林·内斯比特（Sterling Nesbitt）领导，该项目涉及跟踪恐龙四肢骨骼的解剖差异，以确定哪些特征与进化有关，哪些与动物年龄有关。Marsh说，本文研究的两个Sarahsaurus骨架是该项目的重要补充。

玛什说：“我们有两个人从基本相同的地面孔中取出，其股骨上有不同的凹凸。” “它非常适合这种全面的解剖学描述，对于早期恐龙解剖学的比较而言，它将非常重要。”