在闪电岭发现地下的“恐龙群”

科学家发现，新南威尔士州内陆地区闪电岭附近的一个地下蛋白石矿的化石包括一群恐龙的遗骸，其中包括一种新的恐龙物种和世界上最完整的蛋白石化恐龙。

来自新英格兰大学阿米代尔分校的首席研究员菲尔·贝尔博士说，他对发现的骨头数量感到震惊。“我们最初以为它是单个骨架，但是当我开始看一些骨头时，我意识到我们有四个来自不同大小动物的肩骨（肩blade骨）。” 它是在澳大利亚发现的第一个恐龙“牧群”。

为了纪念蛋白石矿工罗伯特·福斯特（Robert Foster），该新恐龙被命名为Fostoria dhimbangunmal，后者在1980年代发现了化石。物种名称dhimbangunmal（发音为bim-baan goon-mal），在当地的Yuwaalaraay和Yuwaalayaay语言中意为“绵羊场”，以表彰发现骨头的Sheepyard所在地。

总共出土了四只Fostoria骨骼，从小型幼鸟到可能长五米的大型动物，促使人们猜测它们是小群或小家庭的一部分。

这些骨头大部分是灰色的猫眼石蛋白石，是1980年代由蛋白石矿工罗伯特·福斯特（Robert Foster）在闪电岭附近的羊场蛋白石场发现的。悉尼澳大利亚博物馆的科学家帮助发掘了这些化石，但一直没有研究这些骨头，直到根据联邦政府的文化礼物计划，罗伯特的孩子格里高利和乔安妮·福斯特于2015年捐赠给澳大利亚蛋白石中心。

福斯托里亚的化石椎骨之一，壮观地保存在蛋白石中。图片提供：Robert A. Smith，澳大利亚蛋白石中心提供
珍妮Brammall，澳大利亚欧泊中心的古生物学家和特别项目官员说，“ 福斯托里亚给了我们在世界上最完整的opalized恐龙骨骼。灭绝游泳爬行动物的部分骨架已经在其他澳大利亚的蛋白石领域被发现，但opalized 恐龙我们通常只有一个骨头或牙齿，或者在少数情况下只有几个骨头。首先要从一个骨骼中恢复几十个骨头。”

福斯托里亚（Fostoria）是一种有两条腿吃植物的鬣蜥恐龙，与昆士兰州中部著名的Muttaburrasaurus密切相关，该发现于1980年发现。

这一发现是在新的小型食草恐龙的背景下发现的，该恐龙也来自Weewarrasaurus pobeni的 Lightning Ridge，并于去年年底由Bell博士及其同事命名。

福斯托里亚的脚趾骨，壮观地保存在蛋白石中。图片提供：Robert A. Smith，澳大利亚蛋白石中心提供
贝尔博士说：“发现的速度惊人。平均而言，每周全世界至少发现一种新的恐龙。” “现在有越来越多的古生物学家和科学家将目光投向更远的地方，对于全世界的恐龙爱好者来说，这是一个激动人心的时刻，尤其是在澳大利亚。”

这项新研究今天发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。