被困在一亿年历史的琥珀中的恐龙寄生虫

根据今天在《自然通讯》上发表的一篇新文章，发现被困在琥珀中的化石tick被保存并保存下来，表明这些寄生虫吸吮了大约一亿年前的羽毛恐龙的血液。

密封在一块有9.9亿年历史的缅甸琥珀中的研究人员发现了一个所谓的硬tick抓着羽毛。这一发现之所以引人注目，是因为与宿主遗体直接相关的寄生性，食血生物的化石极为稀少，而且新标本是迄今为止已知最古老的标本。

尽管新发现的tick是白垩纪时期（145-66百万年前），而且不会产生任何恐龙构建的DNA：所有尝试提取的场景，但这种情况都可能与侏罗纪公园著名的琥珀蚊子房相呼应。由于该复杂分子的寿命短，因此已证明来自琥珀标本的DNA无法成功。

“壁虱是臭名昭著的吸血，寄生生物，对人类，牲畜，宠物乃至野生动物的健康都有巨大影响，但直到现在，仍缺乏清晰的证据证明它们在深层时期的作用，” EnriquePeñalver说。西班牙地质调查局（IGME）和该工作的主要作者。

白垩纪的琥珀为有羽毛的恐龙世界提供了一个窗口，其中一些进化成了现代鸟类。研究过的带有tick子的琥珀色羽毛在结构上与现代鸟类的羽毛相似，它提供了tick虫和羽毛恐龙之间早期寄生虫-宿主关系的第一个直接证据。

研究了刻度线和现存的硬刻度进行比较（刻度为5毫米长）。图片来源：E。Peñalver
“化石记录告诉我们，像我们研究的羽毛一样，羽毛已经出现在各种各样的兽脚类恐龙中，其中包括没有飞行能力的地面运行形式，以及能够动力飞行的鸟状恐龙，”牛津大学自然历史博物馆研究员，研究的作者之一里卡多·佩雷斯·德拉·富恩特博士解释道。

“因此，尽管我们不能确定the是以哪种恐龙为食，但白垩纪中期的缅甸琥珀证实了这种羽毛当然不属于现代鸟类，因为它们在兽脚类动物的进化中很晚才出现。到目前的化石和分子证据”。

研究人员还发现了间接的证据表明，tick虫寄生在恐龙（Deinocroton draculi）中，或称“德古拉可怕的tick虫”，属于新近灭绝的s虫群。还发现该新物种密封在缅甸琥珀内部，其中一个标本明显充满血液，其体积比未充血形式增加了约八倍。尽管如此，仍无法直接确定其宿主动物。

硬壁虱在西班牙Cabañeros国家公园拍摄。图片来源：E。Peñalver
“评估the肿tick内部血粉的组成是不可行的，因为不幸的是，tick没有完全浸入树脂中，因此其含量会因矿物质沉积而改变，” XavierDelclòs博士解释说。巴塞罗那大学和IRBio。

但间接证据是这些新的壁虱的寄主是从皮肤甲虫幼虫的毛状结构或刚毛的形式发现的，该幼虫被发现与两个保存在一起的狄龙鳄cro相连。如今，甲壳虫进入巢穴，从巢穴中吞食羽毛，皮肤和头发。而且由于在白垩纪的琥珀中尚未发现哺乳动物的毛发，因此在两个Deinocroton draculi标本上存在的甲壳虫科动物表明the的寄主是有羽毛的恐龙。

大卫博士说：“同时捕获两个外部寄生虫-the-非常不寻常，如果它们像某些现代tick一样生活在寄主的巢中或附近的自己的巢中，那么它们可以像巢一样栖息，这可以很好地解释这一点。”美国自然历史博物馆的格里马尔迪和该作品的作者。

这些发现加在一起提供了直接和间接的证据，表明s虫已经寄生并从进化世系中吸取了恐龙的血，导致近1亿年的现代鸟类。虽然鸟类是在6600万年前白垩纪末期幸存下来的兽脚类恐龙的唯一世系，但the不仅存活下来，而且还不断繁殖。