同步加速器揭示了新型猛禽恐龙的两栖生活方式

来自蒙古的保存得特别好的恐龙骨骼结合了意想不到的功能组合，从而定义了一组新的与迅猛龙有关的半水族捕食者。详尽的3D同步加速器分析使一个国际研究人员小组能够在Nature上呈现一个7500万年前的奇异捕食者，名为Halszkaraptor escuilliei 。该研究描述了一种新的鸟类类恐龙，它生活在蒙古白垩纪的Campanian阶段，为猛禽恐龙的意想不到的两栖生活方式提供了启示。

兽脚亚目包括所有食肉恐龙，包括地球上有生命史上最大的陆地上的食肉动物，例如霸王龙，以及标志性的敏捷猎人，例如迅猛龙。在中生代的1.6亿年中，兽脚类动物成为所有大洲的主要掠食者，但从未征服水生环境。尽管据报道有些节肢动物在其饮食中掺入了鱼类，但与纯水生生活方式有关的水生运动适应症仍存在争议。

天鹅颈和鳍状鳍状的新恐龙物种结合了意想不到的特征，现在表明某些鸟状恐龙确实采用了半水生生活方式。该化石在乌卡·托格德（Ukhaa Tolgod）被发现，昵称“ Halszkaraptor escuilliei”为“ Halszka”。数十年来，古生物学家已经知道了蒙古南部的这个地方，并且经常成为偷猎者的目标。布鲁塞尔皇家比利时自然科学研究所的帕斯卡尔·戈德弗罗伊特（Pascal Godefroit）说：“非法化石贸易给现代古生物学带来了巨大挑战，并造成了蒙古科学遗产的巨大损失。” “霍尔斯卡（Halszka）从蒙古非法出口，在2015年被蒙古收购之前，曾在世界各地收藏私人藏品，并提供给古生物学家进行研究和准备返回蒙古。”

图片来源：ESRF / Paul Tafforeau
尽管在蒙古发现了几个重要的掠食性恐龙群，但霍尔斯卡并不属于其中的任何一个，它具有许多奇怪的特征，这些特征在恐龙中几乎不存在，但是具有水生或半水生生态学的爬行动物和鸟类群体共有。博洛尼亚卡佩里尼地质博物馆的安德里亚·考（Andrea Cau）说：“我第一次检查标本时，甚至质疑它是否是真正的化石。” 尽管Halszka在许多方面都很独特，但骨骼的某些部分，包括脚上的镰刀形“杀手爪”，与诸如Velociraptor之类的著名恐龙共享。Cau表示：“这种意想不到的特征组合使得很难将Halszka置于传统分类中。”

为了确定化石的完整性，使用同步加速器多分辨率X射线显微断层照相术对标本进行了可视化和三维重建。ESRF的保罗·塔夫罗（Paul Tafforeau）指出：“这项技术是目前在不损坏宝贵的化石的情况下对内部细节成像的最强大，最灵敏的方法。ESRF已成为对此类珍贵标本进行高质量X射线成像的全球领导者，” ESRF的Paul Tafforeau指出。“我们必须动员一个ESRF的古生物学家团队来研究Halzka的完整解剖结构。到目前为止，它是在单个化石上进行最多实验的标本，” Tafforeau补充说。

欧洲同步加速器（ESRF）的BM05光束线的科学家团队，以及Halszkaraptor escuilliei化石的建立。从左至右：Pascal Godefroit，Vincent Beyrand，Dennis Voeten，Paul Tafforeau，Vincent Fernandez和Andrea Cau。图片来源：ESRF / P.Jayet
ESRF的Dennis Voeten解释说：“我们的首要目标是证明这种奇异而出乎意料的化石确实是一种真正的动物：多分辨率扫描证实该骨骼不是由不同恐龙的一部分组装而成的复合物。” ESRF的Vincent Fernandez说：“我们采用了新的方法来获取和优化断层扫描数据，这不仅证实了标本的完整性，而且还揭示了更多的古生物学信息。”

同步加速器甚至还能够以惊人的细节揭示出自恐龙被埋葬以来仍保留在岩石深处的那些骨架部分。ESRF的Vincent Beyrand表示：“我们的分析表明，从外部看不见的许多牙齿仍然保留在口腔内部。” “我们还在鼻子中发现了一个与现代鳄鱼非常相似的神经血管网。这些方面表明，霍尔斯卡是一个水生捕食者。”

ESRF数据显示，化石代表了一种新型的两栖恐龙，在陆地上的两条腿上行走，具有类似于短尾鸟（如鸭子）的姿势适应性，但利用其像鳍状肢的前肢在水中操纵（像企鹅和其他水禽），依靠它的长脖子觅食和伏击。

这个新物种被命名为Halszkaraptor escuilliei。它的通称是为了纪念已故的古生物学家HalszkaOsmólska。蒙古科学院的Rinchen Barsbold评论说：“命名这个重要的属是为了表彰Halszka对研究戈壁地区的蒙古恐龙所做的贡献。” 乌兰巴托古生物学与地质研究所的Khishigjav Tsogtbaatar补充说：“这个特定的名字指的是FrançoisEscuillié，从而肯定了他在该标本的首次认可和归还给蒙古后的作用。”

Halszkaraptor不是从戈壁恢复的唯一奇怪的恐龙。研究发现，先前描述的几种神秘的蒙古兽脚类动物与新物种密切相关。曼联在新组，命名为Halszkaraptorinae，“是dromaeosaurs-的俗称猛禽组的意外亚科。这种怪异亚科似乎已经从所有其他发展一种生活方式的不同捕食恐龙，”阿尔伯塔大学的菲利普·柯里说。

主要作者安德里亚·考（Andrea Cau）总结说：“当我们观察化石恐龙以外的地方时，我们会发现水生爬行动物和游泳鸟类中大多数Halszkaraptor不寻常的特征。” “Halszkaraptor的形态奇特最适合与该被改编成组合的陆地和水生生态两栖食肉动物：以前在这些恐龙不报告由于同步加速器断层一个奇特的生活方式，我们现在表明，猛禽恐龙不但跑飞了，还游泳了。”