恐龙肋骨产生最古老的软组织残留的证据

科学家周二说，这种生活在1.95亿年前的长颈，以植物为食的恐龙的肋骨已经产生了可能是有史以来最古老的软组织残骸。

一个研究小组在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上写道，这项发现有望为人们提供有关灭绝动物的生物学和进化的罕见线索的机会。

这些信息大部分是从保存下来的坚硬骨骼中丢失的，这些骨骼构成了化石记录的大部分。

多伦多密西沙加大学的研究者之一罗伯特·赖斯（Robert Reisz）告诉法新社：“我们已经证明了存在于1.95亿年历史的恐龙中的蛋白质存在，这种恐龙比任何其他类似发现都存在至少1.2亿年的历史。”

他补充说：“这些蛋白质是动物软组织的组成部分，了解它们的保存方式令人兴奋。”

Reisz和一个小组扫描了侏罗纪早期常见的恐龙Lufengosaurus的肋骨。这些蜥蜴完全长成，长约八米（26英尺）。

研究人员在台湾国家同步辐射研究中心使用光子束检查骨骼的内部，特别是其化学成分。

他们发现了肋骨小管内胶原蛋白的证据，并得出结论，它们“可能是为活体恐龙的骨细胞提供血液的血管的残余物”。

斜切肋骨的方法是对1.95亿年历史的凤尾龙进行剖切，以显示骨骼是如何组织在包含活恐龙中血管的血管周围的，并沿着肋骨的长度延伸。一些维管中部分充满了深色的赤铁矿颗粒，这些颗粒可能来自恐龙的血液，有助于将蛋白质保存在这些管中。骨骼内，血管管周围的暗小区域是腔隙，或成年骨骼细胞原本会生活在恐龙体内的空间。图片来源：Robert Reisz
研究小组说，以前的大多数研究都是通过溶解化石的其他部分来提取有机残留物的。

使用同步加速器方法，这是没有必要的，将来甚至可以发现更古老的遗骸而不会损坏恐龙骨骼。

它是否使我们更接近于从有一天可以从中克隆出恐龙的DNA中回收DNA？

赖斯说：“不，那仍然是幻想。”

据报道，在大约7500万年前的恐龙中，最古老的发现是可疑的红细胞和胶原纤维，发现于2013年。

动物死亡后，蛋白质和其他有机残留物通常会很快腐烂。在化石过程中，它们在骨骼中占据的空间被地下水携带的矿物质填充。

确实很难找到化石的软组织。