科学家发现如何使用蜥脚类动物爪

科学家发现如何使用蜥脚类动物爪

克利夫兰自然历史博物馆和迪金森博物馆中心(北达科他州)的古生物学家刚刚发表了新的研究,描述了蜥脚类恐龙的行为,蜥脚类恐龙是有史以来最大的动物在地球上行走。蜥脚类恐龙像博物馆的独龙一样,以它们的大小而闻名,但它们的异常脚吸引了研究人员的兴趣。

克利夫兰自然历史博物馆脊椎动物古生物学准备者李·霍尔说:“蜥脚类动物的后脚具有扩大,扁平的爪子,当动物挤压或’弯曲’其脚部肌肉时,爪子会折叠在脚下和脚下。” 。“当人的脚部肌肉弯曲时,脚趾被笔直向下。当蜥脚类动物的脚趾弯曲时,爪子折叠在脚的前部,向下旋转,从而形成一叠重叠的扁平刮板。” 这种怪异的排列方式在恐龙中是独一无二的,并且使古生物学家感到困惑:这种形状如何演变?异常形状是否与异常行为相对应?

科学家发现如何使用蜥脚类动物爪

科学家发现如何使用蜥脚类动物爪

已经提出了几种相互竞争的假设或科学问题。一种是“底物抓地力”的假设,提出重叠的爪子将在光滑,泥泞的环境(如河岸或湖岸)中使用,以提供牵引力并防止倾斜。另一种是“抓痕挖土”的假说,表明这些爪子会像一把花园头一样形成一种有效的刮刀,并将被用于挖掘巢穴。在科学家研究新的证据之前,这两种假设都是合理的。

该小组先前对蜥脚类动物爪的研究的共同作者丹佛·福勒博士补充说:“恐龙的行为是一个棘手的问题,因为大多数化石显然是死动物的证据,而不是活动物。如果我们了解化石中记录了哪些微妙的证据,就可以对行为的假设进行检验。”

该研究小组的尤里卡时刻到了,当时他们正在考虑检验其假设的其他方法。霍尔说:“先前的研究试图通过检查蜥脚类动物脚的骨头来回答这个问题,但没人能看到那些脚留下的痕迹。” 步道是动物的脚经过柔软,潮湿的泥沙或淤泥后留下的僵化印象。“我们研究了30多个轨迹,当这些动物在泥泞的底物上行走时,所有这些轨迹都可以保留脚的形态和爪的位置。在某些情况下,从脚底可以看到皮肤和鳞片的痕迹。”

Hall和他的合著者Ashley Hall(也是克利夫兰自然历史博物馆的作者)和Denver W. Fowler博士(北达科他州迪金森博物馆中心)与世界各地的研究人员联系,以获取保存完好的蜥脚类动物足迹的图像,以及从得克萨斯州,摩洛哥到葡萄牙,我们收到了大量的数据和照片。

化石轨迹显示,蜥脚类恐龙在深湿的泥泞中行走时没有利用其独特的爪弯曲方式,这意味着它们在泥泞的地区行走时并未使用它们来帮助“抓握”。相反,脚趾要么处于中立位置,要么向外延伸,这是出乎意料的。研究得出的结论是,蜥脚类恐龙的爪更有可能是用于挖掘巢穴的,与某些陆龟种类的类似形状的爪子进行挖掘相比,这种行为得到了证实,并且化石证据表明蜥脚类恐龙的卵中有沟状巢被发现。

阿什利·霍尔说:“我们对他们长长的脖子的骨头和硕大的身体的大小着迷,但很少有人关注他们的脚在发生什么。” “这现在是在问哪个性别在筑巢吗?男性或女性的爪子更大吗?我们可以测试一下吗?”

福勒补充说:“无疑,关于恐龙的最令人兴奋的事情是了解它们的生活;我们的新研究使我们更近了一步。”

该研究的标题为“蜥脚类动物脚趾弯曲,并使用轨道化石记录测试基质抓地力假说”,已发表在《恐龙足迹:下一步》(印第安纳大学出版社,2016年)一书中。