对胚胎蜥脚类恐龙的首次3D观察

大约25年前，研究人员在大约8000万年前生活在阿根廷巴塔哥尼亚的Auca Mahuevo的巨人龙恐龙的巨大巢穴中发现了第一批恐龙胚胎。现在，研究人员在8月27日发表在《当前生物学》杂志上的报告描述了第一个接近完整的胚胎头骨。这一发现增加了我们对蜥脚类恐龙发展的理解，蜥脚类恐龙的特征是长长的脖子，尾巴和小头，这可能是雷龙最熟悉的特征，并表明它们可能具有特殊的面部特征，例如随着孵化成的幼体而改变大人。

斯洛伐克共和国Pavol JozefŠafárik大学PaleoBioImaging实验室的Martin Kundrat说：“我们研究的样本代表了蜥脚类蜥脚类动物的第一个3D保存的胚胎头骨。” “最显着的特征是头部外观，这意味着巨型恐龙的孵化器可能在其生命的早期阶段和生活方式上有所不同。但是，由于其面部解剖结构和大小与奥卡·马霍埃沃的蜥脚类胚胎不同，我们不能排除它可能代表一种新的泰坦龙恐龙。”

新的胚胎恐龙标本也来自巴塔哥尼亚，尽管其确切来源尚不清楚。那是因为鸡蛋是从该国非法出口的，直到后来才引起研究人员的注意。当来自亚利桑那州的这项研究的合著者特里·曼宁（Terry Manning）意识到标本的独特保存和科学重要性时，他同意将这种独特的化石运回阿根廷进行进一步研究。现在，在鲁因佛广场的鲁道夫·科里亚（Rodolfo Coria）的策展下，它与其他来自奥卡·玛哈沃（Auca Mahuevo）的泰坦蜥蜴胚胎一起被安置在韦因库尔广场的市政博物馆卡门·富内斯（Museo Municipal Carmen Funes）。

在这项新研究中，Kundrat的团队使用了一种称为同步加速器显微照相术的新成像技术来研究胚胎恐龙的骨骼，牙齿和软组织的内部结构。扫描结果使Kundrat和合著者，瑞典乌普萨拉大学的Daniel Snitting能够发现隐藏的细节，包括深深地藏在细小的下颌窝中的细小的牙齿。他们还发现了胚胎脑箱的部分钙化元素以及似乎是颞肌的残余物。

扫描使研究人员能够在孵化前在钛蜥脚类蜥脚类恐龙中重建最合理的头骨外观。这些细节对于相关恐龙之间的分类或发育比较很有用。

Titanosaurian胚胎颅骨的放大透视图以及颅骨重建。当前生物学研究结果还表明，小蜥脚类恐龙可能是通过增厚的突起而非卵形的“卵齿”从卵中孵出的。他们还发现了证据，证明胚胎恐龙早在准备孵化之前就使用了蛋壳中的钙。

他们报告说，泰坦蜥蜴的幼体出现时带有临时的猴头怪（单角）面孔。他们还缩回了鼻子上的开口（nares）和早期的双眼视力。Kundrat说：“我们建议这些巴塔哥尼亚巨人的婴儿采用其他头部外观。”

研究结果表明，年轻的蜥脚类动物的头和脸随着年轻的恐龙的成长和成年而改变。研究人员说，这些发现对我们对恐龙及其生存方式的理解具有启示意义。昆德拉说：“对我来说，恐龙蛋就像时间胶囊一样，传递着远古时代的信息。” “我们的标本就是这样，它讲述了巴塔哥尼亚巨人孵化前的故事。

酸制备后的蜥脚类胚胎。致谢：马丁·昆德拉（Martin Kundrat），进化生物多样性研究小组Pavol JozefŠafárik大学
他补充说：“我们的研究揭示了有关地球上最大的食草恐龙的胚胎生命的几个新方面。” “有角的脸和双眼的视觉特征与我们期望的泰坦索龙恐龙完全不同。”

昆德拉特说，他将继续使用同步加速器技术研究其他大洲的胚胎恐龙。