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一旦您知道许多恐龙都有羽毛，似乎就很明显它们可能进化为鸟类。但是仍然有一个大问题。一组牙齿丰富的恐龙颌骨（如霸王龙）如何变成被鸟喙覆盖的现代鸟类的无齿颌骨？在这种过渡过程中必须发生两件事，即牙齿的压制和喙的生长。现在，新的化石证据显示了它是如何发生的。

在一项新研究中，北京首都师范大学的王硕及其同事研究了一系列恐龙和早鸟化石，以期观察到这一转变。他们发现一些恐龙随着年龄的增长和发芽的小喙的进化而失去牙齿。随着时间的流逝，这个过程越来越早地发生，直到最终动物从它们的卵中完全长出喙。

实际上，最老的鸟有类似爬行动物的牙齿-例如侏罗纪晚期（1.5亿年前）的始祖鸟和白垩纪早期（1.25亿年前）的Sapeornis。但是其他早起的鸟类也失去了牙齿，例如孔子，也早于白垩纪。

现代鸟类都缺少牙齿，除了南美的Op鸟Opisthocomus以外，它们的孵化中的小牙齿用来帮助它们从卵中逃脱然后脱落。1980年代的发展实验表明，如果用正确的分子人工刺激下巴组织，现代鸟类可能会产生牙齿。这表明他们的祖先自然会长出牙齿。

同时，许多恐龙实际上确实有某种形式的喙。喙由角蛋白组成，角蛋白是坚韧，柔软的蛋白质，还可以制造指甲，牛角，羽毛和头发。我们通常将喙视为无所不包的结构，从前端的尖尖延伸到眼睛，包括现代鸟类的鼻孔。但是化石的例子表明，许多带齿的恐龙实际上在鼻子的前端只有很小的喙。

为了弄清楚喙是如何代替恐龙牙齿的，研究人员不得不观察动物的颚骨内部。恐龙骨骼化石不仅是原始骨骼的岩石铸件，而且几乎总是显示出所有内部结构。任何恐龙骨骼的显微薄片都显示了血管和神经的内管的所有细节，以及骨骼生成细胞所在的凹坑。化石颚骨的薄片显示出牙齿的细节，与任何现代颚骨一样。

颌骨颚骨。图片来源：藏海龙
如今，骨头很少被切开，使用计算机断层扫描（CT）扫描以查看骨头内部而不损坏骨头的情况更为普遍。CT扫描是一系列间隔很近的X射线，使研究人员可以构建详细的3-D模型，以显示骨骼内的每个精细细节。

Wang和同事们观察到，与兽类祖先密切相关的兽脚亚目兽脚类恐龙Limusaurus，早起的Sapeornis幼时的牙齿就在颚的前部，但是随着它们的长大而失去了。对化石的详细内部扫描显示，成年Limusaurus没有牙齿，但下颌仍然有牙槽，被封闭并形成了一条运河。在成年Sapeornis中，下颌后部有牙齿，而下颌前没有。

随着现代鸟类在其卵内生长，喙角蛋白开始在鼻子的尖端形成，然后长回以覆盖上下颚。Wang及其同事认为，调节喙生长的机制也可以抑制牙齿的形成。对BMP4基因的研究证明了这一点，它可以控制现代鸟类的两种功能。

用化石显示动物是如何随着时间演变的，这表明某些恐龙会出现喙，而鸟类亲属最初会随着动物的成长和牙窝的关闭而向后扩展。最终，该过程在发育周期中发生得越来越早，直到出现带有喙且没有牙齿的幼体。如今，骨骼基因BMP4控制着喙的生长和牙齿的抑制，而这些可能早在鸟类进化中就发挥了作用。

为了获得更多证据，Wang及其同事对在进化过程中失去或减少牙齿的脊椎动物进行了更广泛的观察，包括一些鱼类，青蛙，穿山甲，鲸鱼和完全无牙的乌龟。在所有情况下，失去牙齿的动物都会被角蛋白喙代替牙齿。

这些发展的观察有助于证实精致的恐龙化石所指向的理论。为了成为鸟类，恐龙必须进行许多改变，包括尺寸缩小，发芽，适应用于展示和飞行的羽毛，改善其感觉，缩短其尾巴，失去牙齿以及许多其他特征。重要的是，能够为这些惊人变化中的每一个发生如何识别合理的证据。

一个国际科学家团队发现了第一个证据，表明两亿年前，巨大的食肉恐龙在南部非洲漫游。

该团队的成员包括曼彻斯特大学，南非开普敦大学和巴西圣保罗大学的研究人员，他们发现了几个三趾足迹，长57厘米，宽50厘米。

这意味着该恐龙的估计体长约为9米（30英尺），而臀部的高度则不到3米。这是狮子的四倍，狮子是目前南部非洲最大的食肉动物。

脚印属于一个新物种，名为“ Kayentapus ambrokholohali”，属于“大兽脚亚目”这一恐龙群的一部分。“ Megatheropods”一词描述了巨大的两足食肉恐龙，例如标志性的霸王龙（T. rex），化石证据表明该恐龙长约12米。

这项研究今天发表在《PLOS ONE》上，还揭示了这些足迹构成了非洲最大的兽脚类动物足迹。

在南部非洲的一个小国莱索托的马塞鲁区的一个古老的陆地表面上发现了这些痕迹。表面覆盖着2亿年前的“水波纹痕迹”和“干燥裂缝”，这是史前浇水孔或河岸的标志。

巨大的食肉恐龙的轮廓，使莱索托的脚印在规模上接近普通人。图片提供：Fabien Knoll和Lara Sciscio
曼彻斯特大学高级研究员法比恩·诺尔（Fabien Knoll）博士说：“最新发现非常令人兴奋，并为漫游于如今南部非洲的食肉动物提供了新的思路。

“那是因为这是一个非常大型的食肉动物在一个景观中漫游的第一个证据，否则它会以各种食草，杂食性和小得多的食肉恐龙为主导。那真的是食物链的顶端。”

使这一发现更加重要的是，这些足迹可以追溯到侏罗纪早期，当时人们认为大多数兽脚亚目恐龙的规模要小得多。以前平均认为它们的体长在三到五米左右，有些记录表明它们可能最多达到七米。在距今1.45亿年前的侏罗纪和白垩纪，才出现真正的大型节肢动物，如霸王龙，出现在人体和痕迹化石记录中。

开普敦大学博士后研究员Lara Sciscio博士说：“这项发现标志着冈瓦纳南部的侏罗纪早期首次出现大型食肉恐龙，史前大陆后来将分裂成非洲和其他大陆。这使其成为一个重要发现。在全球范围内，这些大型赛道非常罕见。在波兰，只有一个其他已知地点的年龄和大小类似。

发现这些足迹的古代表面也覆盖着小得多的兽脚目恐龙的踪迹。

诺尔博士补充说：“在南非，莱索托，津巴布韦和纳米比亚，三叠纪晚期和侏罗纪早期时期的兽脚类足迹有很好的记录。实际上，有许多古地表，可以发现这些以及其他动物的脚印，甚至尾巴和身体印记。但是现在我们有证据表明，非洲的这个地区也有大型食肉动物。

布里斯托大学的研究人员揭示了一种小羽毛的恐龙是如何使用其颜色图案的，包括横穿眼睛的强盗面具状条纹，以避免被掠食者和猎物察觉。

通过重构中国恐龙的可能颜色图案中华龙鸟，研究人员已经证明，它有多种类型的伪装这可能帮助它避免在一个完整的大肉食的世界被吃掉的恐龙，其中包括臭名昭著的霸王龙的亲戚，如并有可能让它更轻松地潜入自己的猎物。

该大学的地球科学学院的Fiann Smithwick领导了这项工作，该工作今天已在《当代生物学》杂志上发表。他说：“与过去的儿童读物一样，史前笨拙的灰色野兽一无所知，至少有些恐龙表现出复杂的色彩图案，就像今天的动物一样，对躲避掠食者是隐藏和迷惑的。

“就像今天的鸟类一样，视觉在恐龙中可能非常重要，因此它们进化出精美的色彩模式也就不足为奇了。” 颜色图案还使团队能够识别出1.3亿年前恐龙生活的可能栖息地。

这项工作涉及绘制深色羽毛在整个身体中的分布方式，并揭示出一些独特的颜色模式。

这些颜色图案也可以在现代动物中看到，它们充当了不同类型的伪装。

布里斯托大学的研究人员揭示了一种小羽毛的恐龙是如何使用其颜色图案的，包括横穿眼睛的强盗面具状条纹，以避免被掠食者和猎物察觉。图片来源：布里斯托大学的David Marshall
这些图案包括眼睛周围的深色条纹或“强盗面具”，在现代鸟类中，这有助于使眼睛对潜在的掠食者隐藏，而条纹的尾巴可能已被用来混淆掠食者和猎物。

高级作者雅各布·文瑟博士（Jakob Vinther博士）补充说：“恐龙在我们眼中可能很奇怪，但是它们的颜色非常类似于现代的恐龙。

“它们有极好的视野，是凶猛的捕食者，会演化出像我们在活的哺乳动物和鸟类中看到的那样伪装的图案。”

小型恐龙还表现出“反阴影”的图案，背黑且腹部浅。许多现代动物使用的一种模式，使身体看起来更平整，而3D效果却更少。

这样可以阻止动物从其背景中脱颖而出，使它们更难被发现，从而避免了被潜在掠食者和潜在猎物发现的情况。

一位作者布里斯托尔的英尼斯·卡特希尔（Innes Cuthill）教授所做的有关现代动物的先前研究表明，遮光的精确模式与动物所处的特定环境有关。

在1.3亿年前在白垩纪早期生活的可能的开放栖息地中龙骨龙。图片来源：布里斯托大学
生活在大草原等开放式栖息地中的动物通常具有反阴影模式，从黑暗到明亮，并在身体的一侧变得很高，而生活在更封闭的栖息地（如森林）中的动物通常会从黑暗变为明亮。越来越低，越来越多。

这个原理被应用于中华龙，并在1.3亿年前对其栖息地进行了重建。中华龙猫的反阴影在身体上从暗到高逐渐变高，这表明它更有可能生活在植被最少的开放栖息地中。

行为生态学家Cuthill教授（也是该研究的合著者）说：“我们之前已经证明，遮挡阴影可以有效地对抗活着的捕食者。令人兴奋的是，我们现在可以使用灭绝的动物的颜色来预测他们所居住的环境。”

菲安·史密斯维克（Fiann Smithwick）补充说：“通过重建这些灭绝的恐龙的颜色，我们不仅对它们的行为方式和可能的捕食者－猎物动态，而且对它们所生活的环境有了更好的了解。

“这凸显了古色的重建如何告诉我们仅从这些动物的骨头看不可能发生的事情。”

根据天主教的教义，过渡化是圣餐的面包和酒转变为基督的身体和鲜血的过程。我不知道对此主张进行任何严格的化学调查-但我怀疑结论是否会令赞成圣体圣事的字面解释的人满意。

有时，科学分析无法给我们期望的结果。

自1993年以来，随着好莱坞大片《侏罗纪公园》的发行，许多人都梦想着找到一种办法来使灭绝的恐龙复活。问题在于，当最后的恐龙（不包括鸟类）死亡时，可读的DNA几乎肯定不会存活超过100万年，更不用说6600 万年了。

但是，恐龙可能还留下了其他生物分子吗？我们知道，有些分子，例如色素黑色素和称为固醇的分子，可以在很长一段时间内保持（以改变的形式）-即使在高温下经受强烈的加热和加压。深埋。

但有人声称，在恐龙化石中还发现了其他稳定性较差的分子。2017年初有关恐龙蛋白的报道称，第二稳定的大生物分子（仅次于核酸等DNA）在科学界和公众的想象中引起了轰动。它们与Brachylophosaurus canadensis（一种在美国蒙大拿州发现的鸭嘴类恐龙）的遗骸有关。

这些研究通常集中在相对健壮的蛋白质上，例如角蛋白，构成皮肤结构，包括头发，指甲，羽毛和鳞片或胶原蛋白。

获得恐龙蛋白序列将彻底改变我们研究其生理和进化的能力。但是索赔并不止于此。学术期刊已经发表了有关恐龙血管，血细胞和骨细胞的明显发现的报告，所有这些似乎都违背了保存的可能性。

这些广为流传的报道的独特之处在于，不可避免的伪科学话语会随之而来。创造论者喜欢恐龙化石中不稳定的原始分子的这种说法，并用它们来支持对“年轻地球”的信念。有争议的科学家反驳说，这种劫持他们的工作未能理解保存机制。

恐龙血？你确定吗？

但是其他科学家并不相信这种不稳定的恐龙“软组织”发现实际上是真实的。一些人认为蛋白质声称是由污染或统计错误引起的。化石中的有机结构，例如血管，已被另类鉴定为由生活在骨骼中的微生物产生的薄膜，被模制成曾经占据骨骼中空腔的血管形状。

其他人使用实验来检查保存潜力。对于这些实验，组织被衰减与微生物或进行“ 成熟 ”。成熟过程需要使用大量的热量和压力来加速化学降解，而这种化学降解通常发生在地下数百万年的深处。该方法已成为理解化石的主要方法，早期工作为我们目前对化石燃料的形成做出了贡献。

非生物形成结构的扫描电子显微镜图像解释了“恐龙血”。A）中度成熟的火鸡皮。B）建议的“恐龙血细胞”。箭头表示几种共有的形状：（1）折叠/盘与下层有机材料明显相连；（2）凹纹/麻纹；（3）气泡/球体。
在我的成熟实验中，我发现在通常用来模拟古老的，热成熟的化石的条件下，角蛋白碎片会变成粘性的，有臭味的液体，能够溶于水。这意味着角蛋白不太可能在此类化石中存活。它将被消除。

冷火鸡

然而，令人惊讶的是，在火鸡的皮肤中看到了所谓的“恐龙血细胞 ”，这种皮肤在更温和的条件下已经成熟。似乎是“古跨界化”的案例。

扫描电子显微镜显示出与广泛宣传的 “恐龙血细胞” 相同的形状和形状范围。两者都有明显的凹坑和麻纹，球体，褶皱和圆盘。

我的结构很可能是由于显微镜的真空室扭曲了皮肤中柔韧，降解的有机物质而形成的。在化石中发现的所谓“恐龙血细胞”也被发现是有机的，并且被认为与下层物质是连续的（并与之相连），而不是不同的细胞。

恐龙的结构比鸟的血细胞小，而火鸡的结构则大。形状和大小的这种范围表示结构是通过非生物过程形成的，例如在真空下柔韧性材料的变形，而不是细胞的协调形成。

它们是科学家所谓的自组织结构，可以欺骗研究人员以为它们是生物来源的，即使它们是通过纯粹的物理或化学过程生产的。

对化石中“恐龙血细胞”进行的深入化学分析未能产生任何可能不会来自微生物的分子。确实，化石中的有机物可能来自渗透到骨骼中的微生物产生的降解和扭曲的薄膜。最近在鱼龙化石中发现了类似的小盘作为血细胞。尽管该化石保存在碳酸盐岩中，碳酸盐岩已知会保留某些生物分子，例如固醇，但我认为，所提供的化学数据还是不确定的。

其他拟议的恐龙血细胞不是有机的，而是已被确定为沉淀的氧化铁或黄铁矿。同样，这些甚至在直接相邻的“单元”之间也显示出大小变化，这是自组织结构的特征。

这些实验的结果在涉及恐龙软组织发现的主张时应谨慎行事。他们还在公众辩论中指出了极大的讽刺意味。

尽管神创论者关于地球的年龄和恐龙骨骼的矿物成分的说法是错误的，但实际上他们怀疑我们在其中发现的某些有机物质可能是正确的。不太引起轰动的事实是，在某些情况下，古代化石骨骼中的有机物质可能只是由近期的微生物感染形成的。